Le soleil rougeâtre du soir disparut complètement derrière les épais fourrés des pins sombres de la forêt. Cette noirceur tout droit sortie des ténèbres les plus profonds pouvaient glacer le sang du plus courageux des hommes. Et ce silence... Digne du royaume des morts. Aucun gazouillement nocturnes, même pas le hululement d'une chouette. C'en était même plus effrayant, mais... triste, voire mélancolique. Mais d'un autre côté, ça avait quelque chose... d'excitant. Je n'étais pas peureuse par nature, j'avais juste horreur d'être surprise par quelque chose. C'est pour cela que j'étais souvent sur mes gardes, et que je ne laissais rien ni personne me surprendre. Donc cette forêt aux allures démoniaques, je pouvais y passer la nuit sans problème... Encore eût-il fallu que cette forêt soit ordinaire. En somme, elle l'était, pas d'arbre qui bougent tout seuls ni de bêtes mutantes à trois têtes, non... Le seul problème, c'était qu'elle se situait à proximité d'Akurio, qui donnait asile à la guilde noire qui faisait parler d'elle depuis quelques temps déjà.
Dark Dragon. Elle m'avait intriguée cette guilde, donc j'avais décidé d'aller voir par mes propres yeux de quoi il en retournait. Les on-dit, je m'en fichais éperdument. Mon opinion, je la forge de mes propres yeux, sans l'aide de personne. Et puis, on ne m'avait pas interdit d'aller faire une expédition dans cette ville, et quand bien même, ça aurait été le cas, j'aurais été quand même. Pour pas changer quoi. Mais bon, le gros problème du moment, c'était qu'y avait pas de distributeur de carte à l'entrée d'Akurio, et surtout pas pour la forêt. Pourraient penser qu'il existe des boulets sur cette Terre quand même... Je poussai un profond soupir, continuant à marcher droit devant moi. J'allais bien finir par arriver quelque part... Valait mieux pour moi en fait...
Au bout de... une demi-heure, on va dire, j'étais plus à ça près... le couvert des arbres laissa place à une lande qui s'étendait à perte de vue. Bizarrement, je me sentais moins en sécurité que dans la forêt. J'étais à découvert ici, et surtout, j'avais la désagréable impression de ne pas devoir me trouver là... Faisait pas chaud en plus... Malgré l'obscurité de la nuit, je voyais parfaitement autour de moi grâce à l'astre lunaire. Etait-ce une aide ? Ou une façon de me mépriser ? Cette endroit me donnait de drôles d'idées, et me perturbait, et j'étais très loin d'en être fière. Je secouai la tête pour chasser loin ses sombres pensées, et levai le nez pour inspecter autour de moi. Une fontaine prônait au milieu de la lande, et par girafes saltimbanqueséquent, on ne voyait qu'elle quasiment. Son emplacement était quelque peu étrange, mais étant donné l'endroit où je me trouvais, je ne me posai plus trop de questions. Je m'en approchai  de manière méfiante tout de même et fut étonnée par la pureté de l'eau qui s'y trouvait. Elle ne semblait pas appropriée à ce lieu, totalement en contradiction avec l'atmosphère qui régnait tout alentour. La pleine lune s'y reflétait avec sa suite d'étoiles. C'était beau, mais je n'avais aucune envie de m'émerveiller. Un vent froid souffla et je ne pus réprimer le frisson qui parcourut tout mon corps. Un danger arrivait, ou était même déjà là. C'est étonnant des fois quand on sent ce genre de choses. D'un côté, c'est rassurant, on se dit qu'on a pas été totalement oublié pendant la distribution des atouts, même si en ce moment même, j'aurais préféré échanger un 6e sens douteux contre des crocs et des griffes de tigre...

Le silence fut soudain brisé par le bruit des branches qui s'écartaient au passage de quelqu'un. Comme ce bruissement provenait de la forêt derrière moi, je me retournai rapidement pour voir de quoi il en retournait. Ma main se posa par réflexe sur la garde de mon sabre, le pouce prêt à faire sortir la lame de son fourreau. Malgré tout, ma main droite, que j'utilise toujours pour dégainer, était toujours positionnée le long de ma jambe. Je ne voulais pas que l'on pense que j'avais peur, ce qui n'était évidemment pas le cas. Je me tenais sur mes gardes simplement, et je trouvais que ce geste prudent et intelligent vu la situation dans laquelle je venais de me fourrer. J'observais l'homme masqué qui émergeait des ténèbres des pins, l'oeil méfiant. J'essayai de repérer une quelconque marque, en vain. Soit cet individu était un mage solitaire, soit sa marque n'était pas visible. Pourquoi j'avais enlevé l'option "et si ce n'était pas un mage" ? Parce que il était évident que c'en était un. Il dégageait une aura magique malsaine. Je n'avais même pas besoin de voir sa marque pour me dire qu'il faisait peut-être parti de Dark Dragon.

- Bienvenue à Akurio. Que puis-je faire pour toi ? Tu t'es peut-être perdue ? Je me trompe ?

Je n'aimais pas du tout le ton qu'il prenait. J'avais l'impression qu'il se moquait de moi. En même temps, il était sur son territoire, et j'étais un peu une intruse ici. Mais je ne supportais pas ça. Et puis s'il pensait que j'avais besoin de lui pour retrouver mon chemin, il se plantait complètement. Comme si j'allais faire confiance à un type comme lui, la bonne blague. Mon regard ne le lâchait pas, et je ne jugeai pas utile de lui répondre. Il s'approchait un peu trop près à mon goût, mais je n'eus même pas le temps de faire un pas en arrière que son visage se retrouva presque collé au mien. Une voix glaciale retentit dans mon oreille :

- Dis-moi, à quoi t'attendais-tu quand tu es venu dans cette forêt ? Des mages bien moins compréhensifs t'auraient déjà tuée sans te poser de questions. Tu as de la chance que je ne sois pas l'un d'entre eux.

Mon sang ne fit qu'un tour, et je ne pris même pas la peine de réfléchir à ce que je faisais. Ma main vint se poser par réflexe sur la garde de mon épée, et la lame fendit l'air même pas une seconde après. Mais c'était prévisible pour l'homme masqué, qui s'était reculé à temps. Il était fort, bien plus fort que moi, je le sentais. Mais je n'appréciai toujours pas la manière dont il semblait me juger. Un sourire se dessina sur mon visage. Mais il ne témoignait aucune joie, et encore moins un quelconque amusement. C'était plutôt... un début d'énervement. Je répondis à ces précédentes paroles avec toute l'ironie que j'avais en tête sur le coup.

- Oh, je sais pas moi : rencontrer des petites licornes et boire le thé avec des lapins arcs-en-ciel ? Sache que je ne me laisse pas tuer comme ça.

Mes yeux semblaient prendre feu. Décidément, je ne me sentais vraiment pas à l'aise dans cet endroit, alors avec l'autre qui m'énervait en plus de ça... N'empêche que ce n'était pas vraiment une bonne solution de décocher une réplique comme ça dans ce genre de situation. Soit ça allait l'énerver et je n'étais pas sûre de pouvoir me tirer indemne d'un possible affrontement, soit il allait encore plus se moquer de moi, et je risquerais de faire une plus grosse boulette encore. Dans tous les cas, j'étais mal barrée. Je devais bien l'admettre : je me doutais bien que ce genre de chose allait arriver en venant à Akurio. Malheureusement, on ne réagit pas toujours comme on l'avait planifié. Pourtant... C'est justement ce genre de chose que je trouvais intéressante. Etre prise au dépourvu, et réagir par instinct, sans plan préalable. C'est tout simplement... excitant. Je devais bien l'admettre, l'endroit était un peu mal choisi pour laisser ses pensées divaguer vers des sujets un peu... inutile. Ma main agrippait toujours mon katana, et j'attendais une réaction de mon interlocuteur. Son masque commençait à me déranger. Je ne pouvais pas voir comment il réagissait, et je trouvais cela... frustrant. Tant que j'y étais, autant mettre les deux pieds dans le plat.

- Tu trouves pas ça un peu lâche de te cacher derrière un masque ?