Damon lâcha un long soupir de lassitude. Il s'était souvenu en se levant qu'il avait une mission de prévue. Il avait vaguement pensé à se désister mais le fait était qu'il avait besoin de gagner un peu d'argent pour ne part se retrouver à sec au pire moment. Il avait machinalement préparé un sac avec des affaires de rechange, deux miroirs et des peignes, comme à son habitude. Il était temps pour le jeune mage astral de se remettre dans le bain. Depuis qu'il avait parlé avec Aaron, il était relativement passif, et Astra s'en inquiétait. Cependant, le bon vieux Damon faisait peu à peu son retour, aussi, le petit tigre avait trouvé normal de parier sur le nombre de conquêtes que pourrait avoir son maître en une journée. Il avait tablé sur dix filles, et Astra lui avait dit qu'il ne les aurait pas. La dixième fille s'était joué de peu : il s'était mis à pleuvoir alors elle avait fui. Or Damon ne courait jamais après les filles.

Ainsi, le jeune Apollon s'était retrouvé contraint de partir en mission. Et le pire dans tout ça, c'était qu'il partait avec un sombre inconnu. Astra s'était ouvertement moqué de lui, alors il l'avait menacée de la laisser dans les mains d'Aaron. Elle avait protesté et gardé ses commentaires pour elle. Après tout, elle suivait toujours Damon en mission, et ça n'allait pas changer maintenant.

La Shooting Star se rendit d'un pas lent sur le lieu de rendez-vous. Tout le long du trajet, Astra n'avait cessé de parler, pour essayer de l'encourager, de le motiver. Mais c'était bien la dernier chose dont il avait besoin, et il le lui fit comprendre en un regard.

Au loin, il aperçut une tignasse blonde. Sans doute son compagnon de mission. Il s'approcha, le salua puis fronça les sourcils. Cette tête lui disait quelque chose. Kayu... Kamu... Kazu ! Et son nom... Un truc comme Tamoni ou quelque chose dans le genre. Son prénom était amplement suffisant. Oui, ce type faisait partie de Wave Stream. Il avait pensé qu'il se retrouverait avec un sombre inconnu. Rectification : Kazu était juste un inconnu.

- Yo..., lança-t-il sans grande conviction.

Si au moins il était parti en mission avec une fille, il l'aurait eu à coup sûr sa dixième conquête.

Damon voulut crier à l'injustice alors que son petit tigre perché sur son épaule riait sous cape. Décidément, ce n'était vraiment pas son jour. Partir en mission passait, être obligé de partir avec quelqu'un lui restait encore en travers de la gorge, alors que le quelqu'un en question soit un gamin – car oui, pour Damon on était encore un gamin à quinze ans – était une information juste impossible à avaler.

Pour ne rien montrer, Damon avait vite repris son attitude habituelle, narquoise et supérieure. Enfin... Jusqu'à ce que Kazu, qui avait crié son nom avec tout l'enthousiasme que lui n'avait pas, lui saute au cou, comme un enfant sautait au cou de son père ou une fille à celui de son petit ami. Ils avaient beau être de la même guilde, ils n'étaient pas proches. Pas proche du tout. Même si la plupart voyait les membres de Wave Stream comme des frères de coeur, ce n'était absolument pas le cas de Damon qui n'avait pas vraiment la fibre de la fraternité. Des compagnons de mission, des connaissances et ça s'arrêtait là aux yeux du jeune homme. Il n'y avait qu'une personne qui avait réussi à briser son armure une fois, et c'était son mentor. Et encore, il s'était juré que ça n'arriverait plus.

Damon se racla la gorge et Kazu finit par le cacher pour se retourner et farfouiller dans son sac. Pourquoi se cacher ainsi, le jeune homme était beaucoup plus grand, il n'avait aucune difficulté à voir par dessus l'épaule de Kazu et même par dessus sa tête. Ainsi, lorsqu'il lui tendit un gâteau à la fraise, la bouteille d'alcool n'échappa pas à son regard de braise. Il saisit néanmoins le gâteau, lâchant un simple "merci" et le sépara en deux, quitte à se salir les doigts, pour en donner un bout à Astra qui avait déjà les yeux brillants devant la pâtisserie. Mais il manqua de s'étouffer avec son propre morceau de gâteau lorsque Kazu reprit la parole. Mais quel problème avait ce gosse ? Il termina son gâteau, s'essuya grossièrement les mains avec un mouchoir et s'alluma une cigarette avant de froncer les sourcils.

- J'ai rien contre les gosses qui boivent avant l'âge, mais si tu pouvais arriver parfaitement lucide, ce serait cool.

Astra, de la nourriture. Tout ne devait pas tourner bien rond dans la tête de ce petit.

Damon leva la tête. Ils allaient être trempés. Le jeune homme lâcha un soupir puis il dit d'un ton sec :

- Allons-y.

« Bizarre celui-là. »

Damon regardait Kazu donner un morceau de son propre gâteau à Astra. Manger son bébé tigre. Mais quel genre d'idées pouvaient bien passer par la tête de ce gosse ? Enfin... Tout compte fait, ça ne l'intéressait pas vraiment. Il préféra retenir un petit sourire moqueur lorsqu'il vit Kazu gonfler les joues d'une façon on ne peut plus puérile, répliquant qu'il n'était pas – non, plus – un gosse.

- Si tu le dis.

Damon leva de nouveau la tête pour regarder le ciel. Les nuages se faisaient de plus en plus noirs, et de plus en plus proches. Déjà, il sentait les premières gouttes sur son visage. Ils allaient se prendre une véritable douche, et le jeune homme fit un effort surhumain pour réprimer une grimace. Il avait une sainte horreur d'être trempé jusqu'aux os, parce que son brushing serait fichu, et que ses vêtements lui colleraient désagréablement à la peau.

Pensant à tous les désagréments que lui causerait la pluie, il ne remarqua pas que Kazu s'était approché, et se collait carrément à son bras. Damon eut un geste pour le repousser mais en vain. Mais c'était quoi ce rapprochement soudain ? Le jeune homme lâcha un autre soupir alors que son coéquipier lui disait qu'il utilisait une magie d'imagination.

- Ouais, possible.

Il était censé le savoir ? Peut-être. Kazu n'était rien d'autre qu'un parfait inconnu aux yeux de Damon qui n'appréciait pas vraiment la proximité qu'avait créé son compagnon de mission. Alors pour quelle obscure raison il aurait connaissance de la magie qu'il utilisait ? Ne sachant pas vraiment quoi faire, Damon préféra arborer une expression impassible plutôt que sa neutralité narquoise habituelle. Et lorsque Kazu reprit la parole, il fronça de nouveau les sourcils.

- Je ne suis pas un toutou, espèce d'abruti ! Je suis Astra, et je suis un tigre.

Parler d'Astra comme d'un toutou c'était un peu comme dire à Damon qu'il avait une coiffure horrible ou qu'il n'était pas Parfait. Son familier avait du caractère aussi, et il ne fallait pas trop la titiller. Cette fois, l'inimitable air narquois du jeune homme reprit place sur son visage et son sourire, qui était tout aussi narquois que l'expression de son visage s'étira.

- Généralement, si je pars en mission avec quelqu'un, c'est que j'ai pas le choix. Demande à mon "toutou", elle te le dira.

Il saisit en suite le parapluie en ajoutant :

- Je le prends. T'auras besoin de tes bras, ce serait c*n que tu te fatigues maintenant.

Damon avançait d'un pas rapide et il serra le manche du parapluie avec tant de force qu'il dut changer de main pour éviter de briser le manche dans sa main. Astra avait renforcé l'emprise de ses pates sur son épaule, si bien que le jeune homme s'était retrouver contraint de se servir de sa magie pour détendre son familier comme il pouvait.

La Shooting Star avait opté pour une option très simple. Il avait préféré laissé Kazu déblatérer et dire ce qu'il avait à dire. Lorsqu'il aurait fini, il mettrait les choses au clair. Damon n'aimait déjà pas l'idée d'avoir été obligé de partir en mission accompagné de quelqu'un d'autre qu'Astra, qui trouvait d'ailleurs bien moins drôle le manque d'enthousiasme de son maître. Mais s'il devait en plus se taper un abruti fini, il n'avait plus qu'à plaindre Kazu d'avance car s'il ne faisait pas attention, Damon lui en ferait baver tout le temps que durerait la mission.

Oui. C'était bien mieux que Damon ait décidé d'attendre avant de remettre Kazu à sa place, sans quoi il se serait montré très méchant. Assez pour dégoûter Kazu d'une prochaine mission avec lui.

- Ok gamin. Si tu veux qu'on s'entende bien tous les deux, va falloir qu'on mette deux trois petites choses au clair.

Il marqua une pause, le temps de jeter son mégot de cigarette et chercher les mots qu'il allait dire.

- Alors... Premièrement. Je me répète jamais. Donc ouvre bien tes oreilles et retiens bien ce que je vais te dire gamin. Astra n'est pas un "cabot" mais un tigre. C'est clair ça ? Si elle peut parler, c'est grâce à la magie, et va falloir que tu brides ta p*tain d'imagination si t'as cru que je pouvais la vendre.

Du calme Damon, du calme. Il changea encore une fois le parapluie de main.

- Deuxièmement. Sache que si tu parles à Astra, tu m'insultes moi indirectement. Et les insultes avec moi, ça passe pas. Alors si Tonton Kazu veut pas se retrouver coincé dans une cage, tuméfié de partout, il a tout intérêt à fermer sa gu*ule ou faire attention à ce qu'il dit. C'est clair ça aussi ?

Damon eut un léger mouvement d'humeur et il poussa Kazu pour le décoller de son épaule mais ce dernier s'y recolla très vite. Bon sang, ce gamin se comportait avec lui comme toutes les filles stupides qui étaient tombées sous son charme : elles le collaient, malgré tout ce qu'il pouvait faire pour s'en débarrasser.

- Dernier point. T'es peut-être un canidé, mais moi je reste un félin. Alors si tu veux pas te faire un ennemi de taille, va falloir que tu vois à faire les choses à ma façon, vu ? Si t'as bien compris alors on s'entendra bien tous les deux.

Damon soupira. Tout devait être clair à présent dans l'esprit de Kazu. Sa bonne entente avec la Shooting Star dépendrait entièrement de son comportement pendant la mission. Même si Damon s'était montré particulièrement sec, ça n'avait pas empêché Kazu de venir enrouler son bras autour de celui du jeune homme. Il ne s'en dégagea pas, sachant parfaitement que ce serait inutile vu comme Kazu le collait et préféra se concentrer sur la mission. Il ne devait pas oublier qu'ils se rendaient en terrain ennemi et avec ce brouillard, comment savoir s'ils n'étaient pas déjà arrivé.

- Cette brume n'est pas naturelle...

Il se tint automatiquement sur ses gardes et usa de son Star Dust par précaution. Si personne ne remarquait sa poussière lui pouvait la voir parfaitement. Mais la pluie ne lui rendait pas la tâche très simple.

Alors que son cerveau s'activait déjà, il se pencha pour chuchoter ses directives à Kazu. N'importe qui pouvait les entendre.

- On nous a sûrement repéré. Essaie de paraître naturel. Si on te questionne, on est cousins et on est venu voir de la famille. S'ils se sentent en danger et nous en empêchent, il faudra leur demander la raison. Si tout se passe comme prévu, ils nous attaqueront, et alors on passera à l'action.

Le mage astral se redressa et lâcha un soupir une fois les choses mises au clair entre Kazu et lui alors que des silhouettes se dessinaient à travers la brume. Il fallait avouer que le groupuscule portait bien son nom, c’était indéniable : quatre hommes étaient à présent visibles et ils portaient tous les quatre un costume des plus ridicules en fourrure de loup visiblement.

Un premier homme les aborda et les questionna, exactement comme il l’avait pensé. Il nota qu’avec la pluie, son costume en peau de loup avait une odeur relativement désagréable, et à la façon dont Astra avait retroussé le nez. Mais il savait qu’il ne pourrait pas compter sur elle tant qu’il y aurait de la pluie, qui gênait probablement sa perception. Il devrait se débrouiller. Ah mais, il y avait Kazu aussi. Il ne lui restait plus qu’à espérer qu’il soit plus efficace en combat que ce qu’il imaginait. Sans quoi, il ne pourrait plus compter que sur lui-même, et quand bien même il était habitué à faire cavalier seul, il ne comptait aucunement se battre pour trois.

Kazu avait suivi ses instructions à la lettre, et tout se passait comme la Shooting Star l’avait imaginé. Seulement, il ne s’attendait pas à se montrer si impulsif lorsque le gros costaud qui avait parlé, et qui tentait visiblement d’intimider les deux mages de Wave Stream, avait mentionné Astra. Il avait d’abord soufflé bruyamment, un sourire mauvais s’était dessiné sur son visage et le coup était parti tout seul, sans soutien magique, car sa seule colère avait suffi à renforcer son coup de poing, envoyant le mage valser quelques mètres plus loin. Astra renforça son emprise sur son épaule, alors que son maître chargeait progressivement ses poings d’énergie astrale et s’approchait pour frapper de nouveau. Il ne semblait même pas avoir remarqué le combat qui s’était déclenché, ni même Kazu qui était passé à l’action, trop occupé à percer la brume de ses iris de feu pour retrouver celui à qui il devait faire subir le traitement qu’il ne pouvait pas faire subir à Kazu. Il fallait bien un substitut, et un mage trouble-fête était l’idéal.

Seulement, lorsqu’il perçut le bruit d’un canon, puis d’un hurlement, et qu’il vit l’un des trois autres hommes restant à terre, il comprit, et se reprit.

Ils iront pas loin. Y en a un qui manipule la brume, c’est sûr, mais on peut les retrouver. Attache celui-là. Ils étaient tous près de toi. Si celui-là a pu protéger les autres, il devait être vachement résistant. J’sais pas, un canon ça touche pas qu’une personne en général, même un bouclier. Il va être sacrément amoché, mais pas inutile. Tant qu’il crève pas.

S’ils parvenaient à le ranimer, et trouver le moyen de le faire parler, Damon ne verrait plus aucun problème à le laisser mourir. Tant qu’il obtenait les informations dont ils pourraient avoir besoin.

Espérons qu’il meure pas tout de suite, ou son corps va se décomposer ici, et on trouvera une autre solution.

Un mort de plus ou de moins, qu’est-ce que ça changerait à son palmarès de tout façon. Il n’en avait strictement rien à faire. Savoir qu’un type inutile pouvait crever en moins de deux à côté de lui ne le perturbait pas le moins du monde.

"Fait ch*er..."

Damon lâcha un soupir et croisa les bras, posant un regard méprisant sur le mage qu'ils avaient retenu captif. Il fallait qu'il se réveille, sans quoi, le mage astral aura du mal à résister à l'envie de l'achever lui-même. Il fallut que Kazu hurle dans un mégaphone pour que le loup reprenne conscience. Damon tiqua lorsqu'il entendit Kazu s'excuser. Pourquoi s'excuser d'avoir gueulé dans les oreilles d'une personne qui n'était autre qu'une menace ? Pourquoi s'excuser tout court d'ailleurs ? C'était une chose que lui n'avait jamais faite depuis des années, et qu'il ne comptait pas faire du tout. S'excuser...

Pas besoin de courtoisie avec des m*rdes pareilles...

Il fit signe à Astra de quitter son épaule et s'approcha du mage. Il fit un effort royal pour ne pas le détacher et lui cogner la tête au sol et se pencha, s'appuyant sur une main posée sur le tronc de l'arbre et il plongea ses iris flamboyantes dans les yeux de la vermine. Il resta ainsi à le toiser quelques minutes, sans rien dire, jusqu'à ce que le mage ne baisse le regard et il se redressa enfin, croisant de nouveau les bras.

Va falloir coopérer mon vieux, parce que t'es dans un sale état. Tu tiens à ta misérable vie un minimum non ? Alors parle.

Damon fit bruyamment craquer ses doigts, lançant un regard noir au loup. Au point où il en était, il n'avait pas la moindre patience. Il était surtout pressé l'abruti de mage contre lequel il se battait plus tôt pour terminer ce qu'il avait commencé. Il s'efforça de garder son calme, mais sa chaussure vint très vite écraser le visage du mage à l'entente de sa réponse.

Vas-y, frappe-moi, mauviette.

La Shooting Star se débarassa de la chaîne qui retenait l'homme et l'attrapa par le col. Il lui donna ensuite un puissant coup de poing qui le projeta un peu plus loin et s'avança pour le ramasser. Il le redressa et le plaqua contre l'arbre, le retenant d'une main, prêt à le frapper de nouveau de l'autre. Plus que réussir la mission, il voulait avant tout régler leur compte à ces enflures qui se prenaient pour des mages. Il ne comptait pas y aller de main morte d'ailleurs.

T'as eu ce que tu voulais. Allez, j'ai pas ton temps, parle !
Tu devrais te calmer Damon... Fais attention à... Tu sais...

Oui. Il savait.
Il lâcha un soupir et laisse l'homme retomber à terre. Ils n'obtiendraient rien de lui, il en était certain. Des mages comme lui, il avait eu l'occasion d'en voir, et ils préféraient mourir plutôt que de parler. Damon ne lui ferait pas ce plaisir, mais il aurait tout le loisir de le laisser croupir au fond d'un trou jusqu'à ce qu'un abruti profond ne prenne pitié et décide de l'en sortir. Damon se tourna vers Kazu et lui fit signe d'avancer. Après un dernier regard dédaigneux au mage, il leva le bras, lança un Leave, et une fois qu'il eut allumé sa cigarette, Astra regagna son épaule et il rejoignit Kazu.

On va se débrouiller autrement pour les retrouver. L'autre sert à rien, autant le rendre utile.

La Shooting Star fronça les sourcils. Il y avait beaucoup de choses qu'il ne supportait pas - disons plutôt qu'il supportait peu de choses - et perdre ainsi son temps en faisait partie de toute évidence. Il shoota dans un caillou qui traînait au sol et soupira. Il fallait trouver quelque chose. A tout prix. Le jeune homme n'avait pas pour habitude de rater ses missions. Il pouvait, et était souvent celui qui posait problème lorsqu'il ne partait pas seul, mais pour autant, aucun mission à laquelle il avait participé n'avait échoué, et ce n'était pas ces ordures qui se prenaient pour des mages qui allaient tout changer.

Caché derrière le buisson que Kazu avait matérialisé, le jeune homme se fit plus calme afin de mieux réfléchir. Ils avaient un mage retenu captif. Il n'était pas très coopératif, et parfaitement inutile puisqu'il refusait de donner la moindre information sur son groupuscule. Néanmoins, il y avait une chose dont Damon était sûr. Ses collègues finiraient par revenir, parce que les mages de leur trempe avaient toujours peur que l'un des leurs parle. Il faudrait alors en profiter pour attraper leur chef. si ce dernier était pris en otage, les autres seraient contraints de se rendre. Seulement, le risque était que les mages de cette guilde clandestine se montrent aussi impitoyables que pouvait l'être le mage astral.

La voix de Kazu brisa le scénario éclair que Damon avait imaginé et le sortit de ses pensées. Que lui voulait-il cette fois ci ?

Pourquoi ça irait pas ? On n'est pas là pour prendre soin l'un de l'autre.

Il rirait mieux une fois qu'il se serait occupé du mage contre lequel il s'était battu un peu plus tôt, seulement après ça. Ça lui ferait passer ses nerfs et il éviterait une crise.

Le jeune homme écarta les feuilles du buisson afin de surveiller les alentours. La brume s'était de nouveau épaissie. Ils étaient revenus, comme il l'avait imaginé. Mais quelque chose clochait. Damon fronça les sourcils et se tourna vers Kazu. Il était à peu près certain qu'il était question de cinq mages. Alors où était le cinquième ?

Est-ce que tu peux les encercler ? Je crois qu'il en manque un, murmura-t-il.

S'ils n'avaient tous les mages dans leur champ vision, ils couraient un risque, parce que le mage manquant pouvait être n'importe tout. Peut-être même juste derrière eux. Damon choisit de favoriser la défense par précaution.

"Dancing Stars..."

Damon n'était pas à l'aise. Pas du tout même. La pluie n'avait pas cessé, brouillant toutes les odeurs, par conséquent Astra ne pouvait pas l'aider. Et le fait qu'il manque une mage n'arrangeait pas du tout la situation. Il avait sous-estimé l'adversaire. Et c'était une méprise qui allait leur coûter cher. Sans compter qu'il ne pouvait même pas être certain que Kazu allait assurer. Parce qu'il lui avait confier une tâche, mais sa réponse ne l'avait pas rassurée. Damon était presque persuadé que le jeune mage allait tenter de l'impressionner et faire quelque chose d'insensé, un peu comme...

Non attends !

Comme ce qu'il avait fait. Le sort de Damon n'était pas encore tout à fait au point, et Kazu s'était mis à découvert. Il avait pris un risque inutile. Or Damon était aux aguets, et il savait que l'ennemi était là, très près voire même trop près d'eux. Et à moins de lancer un autre sort, la Shooting Star ne pouvait pas assurer les arrières de Kazu. Il allait lui arriver quelque chose, il n'y avait pas le moindre doute.

Merde !

Damon se redressa brusquement. Il avait vu une source lumineuse à travers la brume. Il devait absolument bouger et retrouver Kazu, parce que quelque chose lui disait que c'était lui qu'on avait attaqué. Il leva un bras et ferma le poing. L'une des étoile qu'il avait formé s'éleva dans les airs et explosa. Une telle brume ne devait avantager aucun des mages présents, mis à part celui qui la manipulait. Il ne devait donc y en avoir qu'un seul qui pouvait se repérer avec facilité. C'était celui là que Damon voulait, parce que non loin de lui, il trouverait probablement celui qui avait attaqué Kazu, et ainsi Kazu lui-même.

Et lui qui avait espéré ne pas avoir à se battre pour trois, il s'y trouvait obligé. J''espère que tu vas vite te réveiller p'tit, gars, parce que j'ferais pas ça deux fois, pensa-t-il. Il s'enfonça prudemment dans le mur de brume, éclairé par les deux autres étoiles qui lévitaient autour de lui. Et puis il finit par s'arrêter. Il y avait quelqu'un.